Ancienne porte défensive de la ville de Bordeaux, La Porte Cailhau était à l’origine située dans les remparts de la ville bordelaise. Construite à la fin du 15ème siècle, entre 1493 et 1496, pour commémorer la victoire de de Charles VIII à la bataille de Fornoue en Italie.Le décor de la porte évoque les temps des guerres d’Italie, menées entre autres par le roi Charles VIII dont la statue figure au centre de la façade, côté fleuve. Elle se trouve sur la place du Palais, entre la rue du Palais de l’Ombrière et les quais. C’ est l’un des monuments les plus visités à Bordeaux.
La Porte Cailhau mesure 35 mètres de haut, est en calcaire et est décorée de sculptures d’anges, d’animaux et de chimères. Elle est dédiée au roi Charles VIII et comporte une statue de lui avec un sceptre et un globe. La porte a été restaurée et rénovée plusieurs fois au fil des ans et a été classée monument historique en 1883. Les visiteurs peuvent profiter d’une vue panoramique sur la Garonne et les toits de Bordeaux depuis le sommet de la Porte Cailhau. La Porte Cailhau fut édifiée au moment de la victoire du roi contre les Italiens, à Fornoue, aidé de nombreux seigneurs bordelais. Elle servit donc d’arc de triomphe, monument traditionnellement dédié aux victoires.
En arrière de la Porte se trouvait le Palais de l’Ombrière, résidence des Ducs d’Aquitaine qui fut édifié à la fin du 10ème siècle. En effet, elle devient la résidence des rois d’Angleterre jusqu’au 15ème siècle, Richard Cœur de Lion. Fils préféré d’Aliénor y séjourna quelques temps. Le Palais devient ensuite le siège du Parlement de Bordeaux, fréquenté par Montaigne au 16ème siècle et Montesquieu au 18ème siècle.
La Porte Cailhau n’a pas été détruite au 18ème siècle lors de la destruction du mur de ville car elle était considérée comme un monument historique important à Bordeaux. Elle était également située à un endroit stratégique, à la confluence de deux rivières et offrait un accès direct au Palais de l’Ombrière, l’ancienne résidence du roi de France. La Porte Cailhau était également utilisée comme arc de triomphe pour commémorer la victoire de Charles VIII à la bataille de Fornoue en Italie, ce qui lui a valu une grande importance historique. Ainsi, la Porte Cailhau a été préservée et est aujourd’hui l’un des monuments les plus populaires de Bordeaux.
La Porte Cailhau, appelée aussi la Porte du Palais révèle un caractère médiéval grâce au décor sculpté et à certains éléments architecturaux. Il est caractéristique de la transition Gothique-Renaissance, de par ses accolades situées au-dessus des fenêtres à meneau, sa toiture conique, ainsi que ses dais flamboyants au-dessus des niches. Cela annonce un caractère plus décoratif.
La Porte Cailhau de Bordeaux est un monument de transition gothique-Renaissance. Elle est dotée de mâchicoulis le long de tout le périmètre de la tour, d’une herse, de lucarnes et de fenêtres à meneau. Elle dispose également d’autres éléments décoratifs tels que des verrières flamboyantes, des sculptures d’animaux et d’anges.
Le nom de la tour signifie caillou autrement dit calhau en gascon. Cette porte se trouve en face du quai du Caillaü, d’où naturellement ce nom. De plus, ce nom est partagé avec la famille bourgeoise bordelaise médiévale des Cailhau ou Caillau, qui, habitant non loin de la porte fortifiée, ont contribué à perpétuer ce nom.
La porte Cailhau ou la porte du Palais est ouverte aux visiteurs, et propose notamment une exposition pour faire connaître les outils et les matériaux qui ont servi à bâtir la ville. Grâce à un montage audio-visuel réalisé à partir de films anciens, vous serez immergés dans une époque où le monde de la pierre était prédominant. En visitant la porte Cailhau vous pourrez découvrir son architecture, ses menuiseries et profiter de la vue saisissante sur la Garonne et le pont de Pierre depuis le sommet de la tour.
La visite de la Porte Cailhau est une expérience unique qui permet de plonger dans l’histoire de Bordeaux et de découvrir l’architecture gothique-Renaissance. Les visiteurs peuvent également admirer les sculptures d’animaux et d’anges, les verrières flamboyantes et les éléments défensifs tels que les mâchicoulis et les meurtrières. En somme, visiter la Porte Cailhau est une expérience inoubliable qui permet de découvrir l’histoire de Bordeaux sous un angle différent et de profiter d’une vue panoramique sur la ville.
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